1. 60대 골다공증의 주요 원인과 특징
골다공증은 뼈의 밀도와 질이 감소하여 뼈가 약해지고 쉽게 골절되는 상태를 의미합니다. 특히 60대는 노화와 함께 골밀도가 급격히 감소하는 시기로, 골다공증 발병률이 현저히 증가합니다. 이 시기의 골다공증은 단순한 노화 현상이 아닌 치료와 관리가 반드시 필요한 질병으로 인식해야 합니다.
가장 큰 원인은 노화로 인한 뼈 재형성 능력의 저하입니다. 뼈는 끊임없이 파괴와 생성이 반복되는 조직이지만, 60대 이후에는 뼈를 생성하는 조골세포의 활동이 줄어들고, 파골세포의 활성이 증가하면서 뼈 손실이 더 많아지는 구조적 변화가 일어납니다. 이로 인해 뼈의 강도와 밀도가 점차 약해지고, 골절 위험이 높아지게 됩니다.
여성의 경우 폐경으로 인한 여성호르몬(에스트로겐) 감소가 주요 원인으로 작용합니다. 에스트로겐은 뼈의 손실을 억제하는 역할을 하지만, 폐경 이후 이 호르몬 수치가 급격히 감소하면서 골손실이 가속화됩니다. 특히 폐경 후 5~10년 사이 골밀도가 급격히 감소하는 것으로 알려져 있어, 60대 여성은 골다공증에 대한 각별한 주의가 필요합니다.
남성도 예외는 아닙니다. 남성 호르몬인 테스토스테론이 감소하면서 뼈 형성이 줄어들고, 노화로 인한 근육량 감소와 함께 넘어짐 및 낙상 위험이 높아지게 됩니다. 특히 흡연, 음주, 운동 부족 등의 생활습관은 남성의 골밀도를 더욱 빠르게 감소시키는 요인이 됩니다.
골다공증은 유전적 요인의 영향도 큽니다. 가족 중에 골다공증 환자가 있다면 유전적으로 뼈의 구조나 대사 특성이 비슷할 가능성이 높으며, 이에 따라 더 이른 시기에 발병할 수 있습니다. 또한 체격이 작고 체중이 적은 사람, 칼슘이나 비타민 D 섭취가 부족한 식습관을 가진 사람도 고위험군에 해당됩니다.
2. 60대 골다공증의 증상 및 합병증
골다공증은 대부분 특별한 자각 증상 없이 진행되며, 뼈가 약해진 상태에서 사소한 충격에도 골절이 발생함으로써 처음 발견되는 경우가 많습니다. 이러한 특성 때문에 '조용한 질병(silent disease)'이라고도 불립니다. 하지만 진행된 골다공증은 다양한 증상과 합병증으로 삶의 질을 크게 저하시킬 수 있습니다.
대표적인 증상은 요통과 척추 압박골절입니다. 뼈의 밀도가 줄어들면 척추뼈가 눌리거나 찌그러지면서 등이 구부러지는 척추후만증(거북등)이 나타나고, 키가 줄어드는 현상도 동반됩니다. 이로 인해 허리 통증이나 둔한 불편함을 느끼게 되며, 경우에 따라 급성 통증이 발생할 수 있습니다.
골절은 골다공증에서 가장 심각한 합병증입니다. 특히 손목, 척추, 고관절(엉덩이뼈) 골절이 흔하게 발생하며, 그중에서도 고관절 골절은 수술 후에도 재활이 어렵고, 장기적인 거동 장애나 사망률 상승과 밀접한 관련이 있습니다. 60대 이후에는 낙상 한 번이 삶의 독립성을 잃게 만드는 계기가 될 수 있습니다.
일부 환자는 뼈가 약해짐에 따라 사소한 동작에도 통증을 호소할 수 있으며, 장시간 서 있거나 걷는 데 어려움을 느끼기도 합니다. 뼈가 약해짐에 따라 인대나 근육에 부담이 가중되고, 전반적인 신체 균형이 저하되어 일상적인 활동에 지장이 생깁니다.
골다공증은 골절뿐 아니라 간접적인 합병증도 유발합니다. 골절로 인한 장기 입원은 폐렴, 욕창, 혈전증 등의 합병증으로 이어질 수 있으며, 우울증, 인지 기능 저하, 사회적 고립 등 정신적인 문제로까지 확대될 수 있습니다. 특히 고령일수록 이런 부작용에 대한 회복 속도도 느려져 조기 예방이 중요합니다.
3. 60대 골다공증 예방과 효과적인 관리 방법
골다공증은 조기에 진단하고 적극적으로 관리하면 충분히 예방 가능한 질환입니다. 특히 60대는 질병의 진행 속도를 늦추고 골절을 예방하는 것이 핵심이며, 다음과 같은 관리 전략이 필요합니다.
첫째, 칼슘과 비타민 D 섭취입니다. 칼슘은 뼈의 주요 구성 성분이며, 비타민 D는 장에서 칼슘 흡수를 도와주는 역할을 합니다. 60대 이상은 하루 1,200mg 이상의 칼슘 섭취와 함께 800~1,000IU의 비타민 D 섭취가 권장됩니다. 우유, 두부, 멸치, 시금치, 연어, 달걀노른자 등이 좋은 공급원입니다.
둘째, 체중 부하 운동입니다. 걷기, 계단 오르기, 테니스, 골프, 가벼운 등산 등의 체중을 이용한 운동은 뼈에 자극을 주어 골밀도 유지를 돕습니다. 일주일에 3~5회, 하루 30분 이상 규칙적으로 시행하는 것이 좋으며, 낙상 예방을 위한 균형감각 강화 운동(요가, 태극권 등)도 병행하는 것이 좋습니다.
셋째, 금연과 절주입니다. 흡연은 칼슘 흡수를 저해하고, 여성의 경우 폐경을 앞당겨 골밀도 감소 시기를 앞당깁니다. 과도한 음주도 칼슘 배출을 증가시키고, 뼈 형성 세포를 억제하므로 골다공증 악화에 직접적인 영향을 미칩니다.
넷째, 정기적인 골밀도 검사입니다. 특히 폐경 여성이나 가족력, 체격이 작은 사람은 1~2년에 한 번씩 이중에너지 X선 흡수계측기(DXA)를 이용한 골밀도 검사를 통해 조기 진단을 받는 것이 중요합니다. 검사를 통해 골감소증 또는 초기 골다공증을 조기에 발견할 수 있으며, 이 경우 즉각적인 생활습관 개선 및 약물 치료를 시작할 수 있습니다.
다섯째, 필요 시 약물치료 병행입니다. 비스포스포네이트 계열 약물, 부갑상선 호르몬, 선택적 에스트로겐 수용체 조절제(SERM) 등 다양한 치료제가 있으며, 개개인의 골밀도 상태와 위험도에 따라 전문의가 적절한 약물을 선택하여 투약합니다.
여섯째, 낙상 예방 환경 조성입니다. 욕실 미끄럼 방지 매트 설치, 문턱 제거, 조명 밝기 조절, 손잡이 설치 등 생활공간을 안전하게 조성하는 것이 골절 예방에 효과적입니다. 또한 시력 검사 및 보행 보조기구 사용도 낙상 예방에 큰 도움이 됩니다.